L'essiccazione a disco è ampiamente utilizzata nella produzione di prodotti farmaceutici, industria leggera, coloranti, alimenti e alcuni fertilizzanti. È particolarmente adatto per materiali sensibili al calore come latte, prodotti farmaceutici e coloranti e occupa una posizione importante nella tecnologia di essiccazione. Il principio dell'essiccatore a disco è quello di aumentare l'area di contatto tra la fase liquida e quella gassosa atomizzando il liquido in nebbia fine in un flusso di aria calda. Ad esempio, atomizzando 1 cm³ di liquido in goccioline sferiche da 10 μm aumenta la superficie di seimila volte, il che migliora notevolmente la velocità di asciugatura, consentendo di essiccare le goccioline in polvere o particelle fini in un tempo molto breve (una frazione di secondo). Il corpo dell'essiccatore può essere realizzato in due tipi: cilindrico verticale (tipo a torre) o orizzontale (tipo a camera), con il tipo a torre più ampiamente utilizzato. Rispetto ai metodi di essiccazione sopra menzionati, l’essiccazione a dischi presenta i seguenti vantaggi:
(1) Il processo di essiccazione è estremamente veloce in un mezzo ad alta temperatura, mentre la temperatura superficiale delle particelle è ancora vicina alla temperatura del bulbo umido del mezzo. Pertanto, la qualità del prodotto essiccato è buona, i materiali sensibili al calore non si deteriorano facilmente e si possono ottenere polvere a dissoluzione rapida o particelle fini cave. (2) Il prodotto che soddisfa i requisiti può essere ottenuto direttamente dal liquame liquido, eliminando così la necessità di processi quali evaporazione, cristallizzazione, separazione e frantumazione.
